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동물의 정신적, 육체적 건강을 보살피고 동물이 환경과 조화로운 생활을 할 수 있는 여건을 마련하는데 중점을 두는 우무타시 동물원은 "동물 복지에 대해 소통하는 동물원"이라는 자부심을 가지고 있으며, 동물의 건강을 지키고 방문객이 동물 복지에 대해 생각해 볼 수 있도록 다양한 활동을 매일 수행합니다.

오무타시 동물원은 최근 복지 프로그램의 일환으로 FLIR E6-XT 열화상 카메라를 도입하였습니다. 오무타시 동물원의 사육사들은 열화상 카메라 덕분에 동물의 건강 상태와 환경을 잘 이해할 수 있게 되었다고 합니다.

지역 사회 성금으로 마련한 열화상 카메라

오무타시 동물원 홍보담당 토미사와 카나코 박사는 "최근 몇 년간 저희 동물원은 열화상 카메라를 적극적으로 도입하고 있습니다”라고 전했습니다. 그런데 오무타시 동물원이 열화상 카메라를 도입한 이유는 수의학 치료 용도로 활용하기 위해서였다고 합니다.

토미사와 박사는 "예를 들어, 발이 땅에 끌리는 동물이 있다고 가정해 보겠습니다. 옛날에는 출혈이나 부상이 없으면 발이 정확히 어떤 상태인지 알 수가 없었지만, 열화상 카메라를 도입하고 난 후에는 문제가 있는 부위의 온도를 측정해서 그 부분의 염증 정도를 파악할 수 있게 되었습니다"라고 설명했습니다. 아울러, 그녀는 "동물원에는 체온을 직접 측정할 수 없는 동물도 있습니다. 겨울에는 땅 바닥의 온도가 낮아지는데, 예전에는 적정한 체온이 발가락 끝까지 유지되는지를 판단할 수가 없었습니다"라고 밝혔습니다.

그러나, 열화상 카메라가 제공하는 기능과 성능을 파악한 오무타시 동물원은 동물이 시설에 어떻게 반응하는지 평가하고, 육체적, 정신적 건강을 감독하는 도구로 열화상 카메라를 사용하기로 결정하였습니다. 덕분에, 사육사들은 열화상 데이터를 바탕으로 환경과 동물 건강 유지 활동을 개선하여 삶의 질을 향상시킬 수 있었습니다.

열화상 기술의 효과를 톡톡히 본 오무타시 동물원은 곧 정문에서 모은 기부금을 통해 열화상 카메라를 추가적으로 도입하였습니다. 오무타시 동물원의 모금 행사는 지역 사회로부터 엄청난 지원을 받았고, 지난 8월 FLIR Systems와 협업하여 FLIR E6-XT 카메라를 도입하고 운영을 시작하였습니다.

열화상으로 밝혀진 새로운 사실

관람객의 요청에 따라 동물원은 나무늘보 쿠리짱의 영상을 유튜브에 올렸습니다. 토마사와 박사는 "나무 늘보의 생태에 대해서는 알려진 바가 거의 없기 때문에 열화상 카메라를 활용하면 여러 가지 사실을 새롭게 발견할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다"라고 전했습니다.

열화상 카메라는 수의학적으로 매우 중요하게 활용되고 있습니다. 예를 들어, 오무타시 동물원에는 두 마리의 기린이 있는데, 그 중 한 마리가 겨울에 가끔 염증이나 부종이 없는데도 발을 끄는 모습이 관찰되었습니다. 토미사와 박사는 "낮아진 주변 온도 때문에 발의 체온이 떨어졌을 수 있다는 생각이 들어서 말을 이동할 때 사용되는 부츠 한 켤레를 개조한 뒤에 문제의 기린에 신겨 주었는데, 이내 발을 끄는 듯한 동작이 완전히 사라지는 것을 볼 수 있었습니다.

이를 바탕으로 낮은 주변 온도가 체온에 영향을 미친다는 결론을 내린 저희 동물원은 이제 열화상 카메라를 사용하여 기린의 체온을 정기적으로 확인하고 있습니다”라고 설명했습니다.

그녀는 "앞으로 저희 목표는 열화상 카메라를 사용하여 여름부터 겨울까지 온도를 정기적으로 확인함으로써 특정 문제의 원인을 정확히 파악하는 것입니다"라고 전했습니다.

동물에  대한 동물원과 지역 사회의 이해도 향상

나무늘보처럼 동물에 대한 광범위한 연구에 열화상 카메라를 적용한 오무타시 동물원은 동물의 일상적인 건강 관리에도 열화상 기술의 사용을 촉진하고 있습니다. 동물원에서는 관리 데이터를 축적함으로써 동물 각각의 정상적인 상태가 어떤 상태인지 이해하기 위한 노력을 기울이고 있으며, 비정상적인 사건이나 현상이 발생하면 동물이 영향을 받기 전에 문제의 원인을 즉시 찾아 해결하고 있습니다. 이는 결과적으로 동물에 많은 도움이 되는 연구로 이어질 것으로 기대를 모으고 있습니다.

토미사와 박사는 "저희 동물원은 열화상 카메라를 이용해 동물 자체 뿐만 아니라, 바닥의 온도와 울타리 등 동물의 주변 환경에도 관심을 돌리고 싶습니다. 쉴 수 있는 공간을 마련할 때, 동물이 정말 편안하게 쉴 수 있는 공간인지, 계절에 따른 변화는 없는지 등을 확인하면 동물 사육 환경을 보다 잘 이해하고 개선할 수 있을 것으로 보고 있습니다"라고 밝혔습니다.

FLIR E6-XT의 장점 중 하나는 실화상 카메라 이미지를 통해 획득한 세부 사항을 열화상에 더해줌으로써 선명도와 원근감을 향상시키는 MSX® 이미지 향상 기능을 활용한다는 것입니다. 이러한 기술을 통해, 사용자는 이미지가 측정된 조건을 즉시 이해할 수 있습니다. 또한, Wi-Fi 통신 기능을 갖추고 있기 때문에 열화상 동영상이나 사진을 측정한 뒤, 컴퓨터로 쉽게 전송할 수 있습니다.

토미사와 박사는 "동영상은 사람들의 관심을 끄는데 확실히 효과적입니다"라고 열화상 카메라의 광범위한 활용법에 대한 기대를 밝히며, "앞으로 동물원이나 수족관과 같은 더 많은 시설이 동물의 건강과 환경을 개선하고 동물 복지에 대한 이해도가 향상되기를 희망합니다”라고 전했습니다.